欧洲杯夺冠大热门之一的英格兰实际上英国的主体部分。因为国际足联是非政府的国际组织，因此，国际足联旗下的成员既有主权国家，也有部分地区参与其中。比如中国队可以参加世界杯，中国的三个特殊的地区中国香港、中国澳门和中华台北也可以参加世界级赛事。
除此之外，法国、荷兰、美国、丹麦等国也有海外领地参与国际足联及其所在大洲的足联旗下的赛事。
但唯独英国是个例外，不仅仅它旗下的一些成员可以参与国际赛事，它主体也很少见到统一的英国国家队，而是英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个主体共同参与。联赛体系中，我们那么，为什么英国就如此特殊呢？今天，我们一起走进英国足球，了解英国与其他的异同点。
与法国、丹麦、荷兰、美国和中国一样，英国也有海外领地征战国际足联以及所在大洲足联下属的赛事。这跟英国的殖民帝国史有着密切的关系。
圈地运动之后，英国逐渐走向了殖民扩张的道路。在美洲、非洲、大洋洲都有英国的殖民地。尽管美国于1776年宣告独立，脱离英国独立。但没有改变英国在世界的殖民帝国的地位，到19世纪末，英国的殖民地遍布全球，号称日不落帝国。
后来，随着民族解放运动的发展，诸如加拿大、澳大利亚、新西兰、牙买加相继脱离英国独立，但诸如中北美极加勒比海和南太平洋的部分岛屿依然留在英国，成为英国的海外领地。
这些依然留在英国的地区。这些地区有的既是FIFA成员，也是自己所在大洲的成员，因此，他们可以组成自己代表队，参加FIFA和自己所在大洲的赛事。这些球队主要集中在中北美和加勒比地区，比如百慕大、英属维尔京群岛、开曼群岛、蒙特塞拉特、安圭拉等球队。因为场地所限，这些英属海外领地的实力实力孱弱，他们往往充当了打酱油的角色。▲英国海外领地——安圭拉足球队
除了这些球队之外，英国和其他国家不同的是他们本土也没有统一的英国队，而是四个政治实体英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰分别组队参与欧足联和国际足联旗下的赛事，这又是为什么呢？这一切都要从英国四个政治实体之间的关系说起。
英国的本土部分主要包括两大部分：不列颠岛和爱尔兰岛的东北部。其中，不列颠岛就被分为了英格兰、苏格兰和威尔士三部分。这跟英国的传统有关。
最早定居在不列颠岛和爱尔兰岛的居民是凯尔特人。后来，在罗马人和日耳曼人的入侵下，凯尔特人迁移到不列颠岛的北部和西部以及爱尔兰岛定居。其中，不列颠岛北部就是今天的苏格兰的雏形。
后来，日耳曼人的一支盎格鲁-撒克逊人来到不列颠岛，建立起英格兰王国。此后，不列颠岛就出现了英格兰、威尔士和苏格兰三个王国并立的局面。1536年，英格兰吞并了威尔士。1707年，英格兰和苏格兰合并。1803年，英国和爱尔兰合并，联合王国即英国就是这样诞生。
英国的名字是大不列颠及北爱尔兰联合王国，简称UK，因为四个政治实体都具备准国家性质。但是内部地位却是不平等的。经济最发达的地区就是英格兰，首都也是英格兰的首都伦敦。
足球的发源地是英国。1863年，英格兰足总成立，成为了第一个成立的足球协会。此后，在英国的苏格兰、威尔士和爱尔兰（当时全境属于英国）相继成立了自己的足球协会以及各自联赛。英格兰顶级联赛就是今天英超的前身。
1886年，英国四个足球协会成立了“国际足球协管会”，管理足球运动。这个由英国四个政治实体组成的联合会，为日后国际足联的成立提供了理论支持。
1904年，在法国的倡导下，国际足联成立。但当时的英国足球发展水平比岛外高，因此，英国人根本看不上所谓的“国际足联”。1930年世界杯到1938年世界杯，英国的四个足球协会根本不屑于参加。
因为20世纪50年代之前，英国足球一直引领着世界潮流。因此，国际足联给英国发出了橄榄枝，希望有英国球队加入其中，当时自傲自大的英国提出了四个政治实体都是国际足联独立成员。从此，英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰（爱尔兰岛南部于1949年独立，成立了爱尔兰共和国）就此参加世界杯大赛。
这就是我们看到的为什么没有英国国家队，而只有英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰的原因。其中，实力最强劲的球队非英格兰莫属。英格兰虽然参加的首届世界杯闹出了10-1的笑话（当时英格兰0-1不敌美国，却被报道成10-1），但不可否认的是，英格兰是英国的四支参赛球队中实力最强的。他们是世界杯、欧洲杯的常客，也是世界杯冠军得主之一。
除了苏格兰之外，其他球队的实力很难同英格兰抗衡。但是不乏例外。1974年德国世界杯、1978年阿根廷世界杯，苏格兰都打进了决赛圈，而英格兰却被挡在决赛圈之外，但遗憾的是苏格兰都止步第一阶段。
虽然战绩上远远逊于英格兰，但由于历史上的恩怨的影响，英格兰和苏格兰的比赛依然是火药味十足。1974-1978年，或许是苏格兰足球最骄傲的时刻。
另一支曾经在一届赛事战绩超越英格兰的是威尔士。2016年法国欧洲杯，除了苏格兰之外，英国的三个政治实体打进了正赛。其中，英格兰和威尔士同分一组。在小组赛比赛中，英格兰战胜过威尔士。
但是进入淘汰赛，威尔士的状态明显好于英格兰。英格兰在1/8决赛对阵冰岛的比赛中被冰岛逆转，无缘8强，威尔士则表现地明显好于英格兰。1/8决赛，他们先是斩杀北爱尔兰，1/4决赛斩杀比利时进入四强，创造欧洲杯最佳战绩。
那么也没有过统一的英国国家队征战国际赛事呢?答案是有，那就是2012年伦敦奥运会。因为英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰均不是国际奥委会成员，只有英国奥委会。但可惜的是，这只英国队却在1/4决赛被韩国淘汰。谁也没有想到，这竟是英国队至今为止的绝唱。
除了英国的四个政治实体都有自己的代表队征战国际赛事之外，如今他们都有自己的联赛体系，其中，英格兰足球超级联赛即英超则是欧洲五大联赛之一，其硬件基础好、薪资水平和竞技水平的高超使得英超在全世界都这有很高的知名度。
除了英超之外，苏格兰也有自己的系统。其中，格拉斯哥流浪者和凯尔特人两支来自格拉斯哥的球队更是欧战的常客。
最特别的就是威尔士。虽然他们有着自己的联赛体系。但他们的卡迪夫城、斯旺西等球队却踢英格兰的赛事。这又是为什么吗？这要跟威尔士的足球环境有关。早期的威尔士并不像英格兰和苏格兰一样有着自己独立的联赛体系。不仅威尔士的球员，威尔士的球队的成长都要依附于英格兰联赛系统。
在威尔士首府卡迪夫以及重要的工业港口城市斯旺西，他们的足球俱乐部成立之时，威尔士足总都尚未诞生。因此，他们选择了前往英格兰联赛体系。这两支是表现最好的威尔士球队。1925年和1949年斯旺西两夺英甲冠军（当时英格兰最高级别，英超是20世纪90年代产生的），卡迪夫城城则在1927年赢得英格兰足总杯冠军，它是唯一赢得足总杯的威尔士球队。
但因为经济实力差距，如今这两支球队都在英冠联赛拼杀。威尔士自己的联赛体系的建立，则是在1992年。在国际足联的督促下，才形成了只有两个级别的威尔士联赛。相比于英格兰、苏格兰联赛，威尔士联赛依然是半职业球队。因此，很多威尔士球员包括吉格斯、贝尔、拉姆塞等，从小就在英格兰的体系下成长，而诸如斯旺西、卡迪夫城也“乐不思蜀”，加入了英格兰联赛体系。
这就是为什么英格兰联赛体系中有威尔士球队的原因。